聞得到的保養 - 薄荷

薄荷中的薄荷醇激活嗅覺、免疫、大腦三重防線：降發炎、護神經、提記憶

薄荷，應該是人們最熟悉、最常接觸到的芳香療法。從擦的薄荷油到夏天常見的青草茶，幾乎到處都能看到它的蹤影。但大多數人其實從來沒想過，這股涼涼的香氣，除了讓人感覺舒服之外，對我們的身體還有什麼影響？

事實上，薄荷裡的關鍵成分「薄荷醇」（Menthol），進到身體後不只是製造清涼感而已，它還會悄悄啟動神經系統，調節免疫反應，甚至對大腦的記憶力有幫助。簡單說，這是一種來自大自然的「小分子大功臣」，不知不覺中就幫我們撐住了腦袋的靈活度，提升了身體的防禦能力。

吸一口薄荷香味，大腦和免疫系統都醒過來了

科學家發現，只要透過吸氣，把薄荷醇的氣味吸進去，嗅覺系統馬上就啟動，接著就像打開一條直達大腦和免疫細胞的高速公路，讓整個系統動起來。

只要嗅覺正常，這條路暢通無阻，我們的大腦可以更快處理訊息，免疫系統也會更敏捷。反過來，如果嗅覺功能不好，這條路斷了，記憶力和身體的防禦力，也會跟著變差。所以嗅覺，真的不是可有可無的小事，它是我們健康的「隱形開關」。

那種「涼感」，其實是身體在幫您傳訊號

薄荷醇會讓人感覺涼是因為它開啟了細胞裡一種叫TRPM8的冷感受器，這個感受器不只感應涼感，還會引發一連串的鈣離子訊號。這些訊號，會讓神經細胞更靈活，免疫細胞也更有活力。可以想像成，身體裡多了一個小型通訊中心，幫我們把神經系統和免疫系統的合作變得更流暢、更有效率。

薄荷醇的秘密：喚醒嗅覺、激活免疫、保護記憶

發表在2023年期刊 <Frontiers in Immunology> 研究發現，只要讓小鼠短時間反覆吸入薄荷醇，大腦前額葉皮質裡兩種很麻煩的發炎激素 – 白細胞介素-1β（IL-1β）和白細胞介素-6（IL-6）就會明顯下降。這兩個激素，早就被證實跟認知功能退化、阿茲海默症的進展有關。更讓人驚喜的是，即使在小鼠模型裡，只要每個月固定吸入薄荷醇，持續六個月，竟然能夠明顯減少認知功能的下降、記憶表現變得更好。

當我們每天給自己一點薄荷刺激，等於是在幫大腦滅火、減緩慢性發炎。時間一久，記憶力自然就更穩、更強。

不只顧大腦，連口腔健康也一起顧到

薄荷醇還有一個意想不到的好處 - 它能對抗壞菌，像是齲齒的細菌（Streptococcus mutans），薄荷醇可以破壞它們的生物膜，讓細菌不容易聚集成群作亂。口腔健康和全身發炎狀態是連在一起的，口腔沒事，身體發炎也會少很多，連大腦也跟著受益。